유튜브로 영어 영상 보여줄 때, 알고리즘이 딴 길로 새지 않게 하는 법

작년 어느 날, 희원이에게 좋아하는 영어 동화 채널을 틀어주고 잠깐 설거지를 하고 돌아왔는데, 화면에는 전혀 알아들을 수 없는 한국어 장난감 언박싱 영상이 요란한 효과음과 함께 나오고 있었습니다. 처음엔 희원이가 직접 눌렀나 싶었는데, 알고 보니 제가 틀어준 영상이 끝난 뒤 자동재생이 이어서 골라준 영상이었습니다. 그날 이후로 저는 "유튜브에 그냥 맡겨두면 안 되겠다"는 걸 뼈저리게 느꼈습니다.

알고리즘은 언어 학습을 신경 쓰지 않는다

당연한 이야기지만 유튜브의 추천 시스템은 아이의 영어 노출량을 늘려주려고 설계된 게 아닙니다. 시청 시간을 최대한 늘리는 것이 목표이다 보니, 조용하고 반복적인 영어 그림책 영상보다 자극적이고 시각적으로 화려한 영상을 다음 순서로 밀어주는 경우가 많았습니다. 저희 집에서 몇 주 관찰해보니, 잔잔한 영어 동화 다음에는 신기하게도 소리가 크고 편집이 빠른 영상이 자동으로 걸리는 패턴이 꽤 뚜렷하게 보였습니다. 알고리즘 탓을 하기보다, 이런 구조라는 걸 전제로 사용법을 바꿔야겠다고 마음먹었습니다.

저희 집이 바꾼 첫 번째: 자동재생 끄기

가장 먼저 한 일은 단순했습니다. 자동재생 기능을 꺼버린 것이었어요. 이것만으로도 영상이 끝난 뒤 다음 영상으로 저절로 넘어가는 일이 사라졌습니다. 대신 한 편이 끝나면 제가 직접 다음 영상을 눌러줘야 하는 번거로움은 생겼지만, 그 몇 초의 번거로움이 30분 동안 이상한 영상을 보게 두는 것보다 훨씬 나았습니다.

재생목록을 미리 만들어두는 습관

두 번째로 바꾼 건 검색창을 아예 아이 손이 닿지 않게 하는 것이었습니다. 대신 제가 미리 확인한 영상들만 모아서 재생목록을 만들어두고, 희원이와 희주는 그 안에서만 골라 보게 했습니다. 처음엔 매번 영상을 찾아 담는 게 귀찮게 느껴졌는데, 한번 재생목록을 만들어두면 몇 주는 재활용할 수 있어서 생각보다 손이 많이 가지 않았습니다. 재생목록 안에서 순서대로 보여주면 자동재생이 켜져 있어도 다음 영상 역시 제가 골라둔 것이라 안심이 됐습니다.

채널을 좁히고, 구독 위주로만 보기

수십 개 채널을 넘나들며 보여주기보다, 저희 집 아이들이 잘 반응했던 채널 서너 개로 범위를 확 좁혔습니다. 구독한 채널의 최신 영상만 순서대로 보여주는 방식으로 바꾸니, 추천 영상 목록을 아예 마주칠 일이 줄어들었습니다. 새로운 채널을 추가할 때도 반드시 제가 먼저 몇 편을 다 보고 확인한 뒤에만 목록에 넣는다는 원칙을 세웠습니다.

유튜브 키즈로 바꿔봤지만 남았던 아쉬움

한때는 유튜브 키즈 앱으로 완전히 옮겨봤습니다. 확실히 자극적인 영상이 걸러지는 느낌은 있었지만, 정작 저희 집이 원하는 특정 영어 동화 채널이 검색되지 않거나 일부만 노출되는 경우가 있어서 불편했습니다. 결국 일반 유튜브를 쓰되, 재생목록과 구독 채널로 직접 울타리를 치는 방식이 저희 집에는 더 잘 맞았습니다. 어떤 방법이 맞는지는 아이의 성향과 자주 보는 채널에 따라 다를 수 있다고 생각합니다.

희원이와 희주, 관리 방식을 다르게 했습니다

여섯 살 희원이는 이제 재생목록 안에서 스스로 다음 영상을 고를 수 있게 맡겨두는 편입니다. 반면 다섯 살 희주는 아직 화면 조작이 서툴러서, 제가 옆에서 다음 영상을 눌러주는 경우가 많습니다. 같은 기기, 같은 계정을 쓰다 보니 처음엔 두 아이의 시청 습관을 따로 관리하기가 애매했는데, 지금은 희원이가 먼저 보고 난 뒤 희주 차례가 되면 제가 한 번 더 재생목록을 훑어보는 식으로 이중 확인을 하고 있습니다.

그래도 완전히 손을 놓지는 않습니다

재생목록과 구독 채널로 어느 정도 울타리를 쳐뒀지만, 그렇다고 완전히 안심하고 자리를 비우지는 않습니다. 가끔은 옆에 앉아서 화면에 뭐가 나오고 있는지 같이 확인하고, "이 영상 재밌어?" 하고 물어봅니다. 시스템으로 걸러내는 것과 별개로, 부모가 가끔씩 눈으로 직접 확인하는 습관이 가장 확실한 안전장치라는 걸 그 사건 이후로 계속 느끼고 있습니다.

마무리하며

유튜브는 잘만 쓰면 원어민 발음과 자연스러운 표현을 접할 수 있는 좋은 도구지만, 알고리즘에 온전히 맡겨두면 의도치 않은 방향으로 흘러가기 쉽습니다. 자동재생을 끄고, 재생목록을 미리 만들고, 채널을 좁히는 것만으로도 대부분의 이탈은 막을 수 있었습니다. 완벽한 필터링 방법을 찾기보다, 우리 아이가 실제로 어디로 흘러가는지 가끔씩 확인하는 습관을 만드는 게 더 중요하다고 느낍니다.